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从美国方面来说，里根政府的强硬态度始终遭到盟国和国内的强烈批评。在70年代末，西欧、特别是西德就表示出对美国在其领土上部署中程导弹不情愿的态度。当时的西德总理、北约"双重决定"的倡议者施密特后来曾说，他对美国人把中程导弹这种"只杀死波兰人或德国人的武器称为'战术'武器"为反感。里根政府执政后，西欧各国掀起了空前规模的反核和平运动，各国都的游行示威此起彼伏，有时参加者多达几十万人；他们的口号包括："要和平，要中立"，"退出北约"，"美国佬滚回去"等；一批英国妇女为反对美国在英国格林汉康芒空军基地部署导弹，在该基地外安营扎寨数百天，产生广泛影响。在和平运动影响下，西德等国议会在批准部署中导时颇为勉强。美国国内也出现大规模的要求冻结核武器的运动，波及40多个州，得到一批国会议员的支持。1982年一批美国科学家提出"核冬天"理论，认为大量核武器爆炸所掀起的尘埃和大火引起的浓烟可遮挡阳光数月之久，使全球气温大幅度下降，大地封冰。这进一步动了反核和平运动。同年，遏制苏联政策的倡者凯南和美国前国防部长麦克纳马拉等政界知名人士要求美国承诺不先使用核武器。所以，当里根政府认为美国的实力已显著增强，来自苏联的威胁已经减少，并且已经开始在欧洲部署中导时，便主动提出改善美苏关系。1984年初里根表示，高层磋商是美苏关系的经常组成部分，设备保温施工呼吁两国坐下来讨论现存分歧。

里根是战后历届美国总统中保守的，上任不久便公开声称苏联是"邪恶的帝国"。里根政府认为，苏联是世界上一切不安宁的根源，对付苏联须从实力地位出发，确立实力地位须重整军备。里根政府还认为，自缓和开始以来，美国在战后长期拥有的优势地位受到苏联的严重挑战，对世界事务的影响有所削弱，由于卡特政府的软弱，苏联在军备竞赛中占据了优势，军费开支中用于研制和采购的部分大大超过美国。所以，里根政府一上台便不惜大幅度增加财政赤字，坚持增加军费，进行了美国历史上和平时期大规模的军备建设，大力实施高技术基础上的核武器和常规武器现代化计划，研制和部署了大批新一代武器装备。其中包括：多弹头重型洲际弹道导弹，海上和空中发射的巡航导弹，新一代战略核潜艇和潜射洲际导弹，新型核动力航空母舰，新型导弹巡洋舰和导弹驱逐舰，新式重型轰炸机和战术作战飞机，新式通讯指挥系统和精确制导武器，以及先进的隐形轰炸机和战斗机，等等。里根政府重点发展海军，力图控制全球海上通道，保持和加强对苏联的海上优势。