唐高祖李渊有颇为显赫的家世：他的远祖是西汉的飞将军李广；七世祖李暠是十六国时西凉国的开国君主；爷爷李虎与宇文泰、于谨、独孤信等同为西魏八位柱国大将军之一，史称“八柱国”；爸爸李昞（音bǐng）官居安州（今河北安新）总管，并承袭了父亲唐国公的爵位；妈妈独孤氏是独孤信的四个女儿，即隋朝独孤皇后的亲姐姐，也就是说，李渊是隋炀帝杨广的姨表哥哥、皇室至亲哪！由于独孤皇后特别喜爱这个姨侄，不消说，在大隋王朝，李渊的政治前途一片光明。婚姻讲究门当户对，李渊的结发妻子窦氏也不简单，她是隋朝定州（今河北定州）总管、神武公窦毅的女儿，窦氏的母亲更是宇文泰的女儿、周武帝宇文邕的姐姐襄阳长公主。窦氏才貌双全，深得舅舅周武帝的喜爱，贵家公子们前来求婚的几乎踏破了门槛。窦毅就与妻子襄阳长公主商议，一定要替女儿挑选一个优秀的丈夫。怎么挑选呢？在那个多事之秋，与“文才”相比，“武功”更显得重要，因此窦毅想出了一个法子：在门屏上画了两只孔雀，凡是前来求婚者，就给他两枝羽箭，并且约定，谁能够射中孔雀的眼者，女儿就嫁给他。结果，前前后后数十人，没人能够射中哪怕是一箭。

李渊（566年12月21日 —635年6月25日）

李渊来得迟，却不愧是飞将军李广的后代，竟然两枝箭各射中了一只孔雀的眼睛！窦毅夫妇大喜，二话不说，就把女儿嫁给了他。这就是成语“雀屏中选”的典故。窦氏很有见识，隋炀帝大业年间，身为扶风（今陕西凤翔）太守的李渊有几匹骏马，窦氏就劝他说：“皇上喜爱鹰犬与名马，你应该献给皇上。如果长久地留在家中，有人禀报上去，只怕会累及自身啊！”李渊犹豫不决，没想到杨广为了得到那几匹马，果然找借口惩罚李渊。窦氏不久就去世了，享年45岁。李渊想起妻子的话，为了自身的安全，就“数求鹰犬以进之”（《旧唐书·高祖太穆皇后窦氏传》）。这一招果然有，杨广很快就提拔他为右骁卫将军。李渊的儿子不少，巧的是前面四个都是窦氏所生：他们依次是李建成、李世民、李玄霸与李元吉；除了儿子，窦氏还给李渊留下一个女儿，后来受封为平阳公主。李渊升官以后流着眼泪对这四个儿子说：“我如果早点听你们母亲的话，早就得到这个职位了。”李渊做了皇帝以后，窦氏被追谥为“太穆顺圣皇后”。李渊后宫的美女虽然不少，生下儿子的就有万贵妃、尹德妃、莫嫔、孙嫔、宇文昭仪、崔嫔、杨嫔、小杨嫔、郭婕妤、刘婕妤、杨美人、张美人、张宝林、柳宝林、王才人、鲁才人、张氏等，却再也没有册立其她皇后，致使皇后的位置一直空缺。是不是他对窦氏的感情特别深，一直不愿再立其她皇后呢？非也，比如说，那个宇文昭仪是宇文述的女儿，估计是宇文士及的妹妹吧，李渊对她特别宠爱，登基之初就准备立她为皇后，可是宇文氏却“固辞不受”（《旧唐书·韩王李元嘉传》），李渊只得作罢。宇文氏病逝于贞观六年（公元632年），当时李渊还健在呢。

李渊建立唐朝、改年号为武德元年、登基当皇帝的时候，已经53岁了。8年之后的武德九年（公元626年）八月，虽然已经61岁，不过他的身子骨还颇硬朗，设备保温施工脑子也不算糊涂，却把皇帝的宝座让给了儿子李世民，自己则当起了太上皇。太上皇的情况有好多种：一种如汉高祖刘邦的老爸刘太公，儿子做皇帝以后，刘太公只是一个普通百姓，没能为大汉王朝的创建立下任何功劳，甚至还被儿子的对手项羽抓去当人质，要不是儿子果敢地置老爸的生死于不顾，还差一点影响了儿子的“大业”。他之所以被尊为太上皇，唯一的原因，就是他的儿子当了皇帝，所以，他不但没有一点实权，有时候还要当众受到儿子的揶揄与讥讽。二种如北魏的献文帝拓跋弘、北齐的武成帝高湛、后主高纬等，他们的儿子都很小，因此虽然表面上把位置让给儿子了，大权却没什么影响，基本上还是太上皇自己控制着。三种如后来清朝的乾隆帝弘历，当了60年皇帝、已是86岁高龄，表面上把皇位让给了早已成年的儿子嘉庆帝顒琰（音yóng-yǎn），实际上却死死地把着大权不放。而李渊呢，却应该属于四种——他是被迫把皇位让给儿子李世民的。虽然“玄武门之变”大家已很熟悉，我们还是要借此来介绍一下唐高祖李渊的儿女们：

李渊共有二十二个儿子。在流传甚广的小说《说唐》中，他的四个儿子李元霸受封为赵王，是隋朝一条好汉，手持两柄各四百斤的铁锤，片刻功夫，就把十八路反王的一百八十万人马杀得只剩下六十二万！这完全是子虚乌有的小说家言。事实上，他是李渊的三个儿子，名叫李玄霸，清人为避康熙帝玄烨的名讳，才改为李元霸。据《新唐书》所载，他“幼辩惠”，即从小就能言善辩，聪明伶俐，却不幸于大业十年（公元公元614年）去世，年仅16岁。那时候李渊根本还没有起兵呢，杨广又没有征调李渊，谁会让李玄霸带着军队去打仗呢？至于他拿着锤子朝天上扔，后自己被砸死，更是荒唐透顶了。倒是四年后李渊称帝，追谥李玄霸为卫王，是明明白白地载之于史册的。

李建成由于是嫡长子，李渊打下长安后就被“隋恭帝”杨侗封为唐国世子，及至李渊称帝，自然就被立为皇太子了。可是，太原举兵，先谋划、部署并终说动李渊的，是后来被封为秦王的次子李世民；起兵之后率军南征北战，先后消灭薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼（音tà）等各地反隋武装、割据势力的，也是秦王李世民。于是，李世民无论功勋还是威望，都远远超过了李建成，在这种情况下，李渊也曾私下里许诺，要改立李世民为皇太子。后来李建成知道了这个消息，就拉齐王李元吉做帮手，共同对付李世民。

（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之483）